在我国古代设置行政区划时，往往会以“山川形便”为原则，即以自然的山川河流走向为各级行政区域的边界线。因此在一些地方，自元朝之后有了“省”一级行政区划概念以来，在不同的历史时期它的省界变化并不算不大，比如山西、江西、浙江、福建等省。特别是福建省，自从秦朝实行郡县制之后，其西部、南部因为武夷山脉等山脉、河流与周边政区形成的明显的界线，已和今天相差无几。
福建省地形图
不仅如此，在福建省内由于山脉、丘陵及河谷的阻隔，在西部和中部形成北（北）东向斜贯全省的闽西大山带和闽中大山带，而两大山带之间为互不贯通的河谷、盆地。所以，福建省相对稳固的省域内，还形成了一系列相对稳固的次一级的行政区域。
清朝和现在福建省政区对比
今天，福建省有福州、厦门、泉州、漳州、莆田、龙岩、三明、南平、宁德等9个地级市，而清朝末年的福建省则有福州、福宁、兴化、泉州、建宁、延平、邵武、汀州、漳州等9府。就两个不同时期的省与县之间行政区划来讲，哪怕清朝的府，还是今天地级市，尽管称呼不同，但其数量是相等的。虽然如此，但是由于不同的历史、政治背景，今天的行政区划还是和清朝及之前古代有所不同的，其变化较大的是福建西部地域的行政区划设置。清朝时与江西省的相邻的府分别是建宁、邵武、汀州三个府，今天则是南平、三明、龙岩三个地级市。
宋、元、明、清
特别是汀州府，其于唐开元二十一年（年）始置汀州，从两宋时期开始置汀州路，历经元朝汀州路、明清汀州府直到清末，除了明成化七年正月“以清流县之明溪镇置，析将乐、沙县、宁化3县地置”归化县，使得汀州府在东北方向稍微扩展之外，其疆域面积再没有其他变化，到清末领8县，分别是附郭县长汀，以及宁化、上杭、武平、清流、连城、归化、永定7县。汀州府疆域稳定时期长达余年。
清朝的汀州府
清朝汀州府治所
汀州府所辖范围之所以如此稳定，是由于周围武夷山、玳瑁山等山脉环绕形成了较为封闭的一个自然区域，也正是因为这样，汀州府在明清时的语言和周边的龙岩州、漳州府、泉州府相比也不同属于一个语系，汀州府为客家方言，而其东部的区域则属于闽南方言。
明清时汀州府与周围府州语言区别
汀州府几百年来稳定的疆域在清朝结束之后很快就被打破。民国初废府州存县，汀州府被撤销。汀州府治所长汀县属汀漳道。汀漳道管辖范围为清朝汀州府、龙岩直隶州、漳州府所辖广阔区域，民国十六年（年）北伐军占领福建后各道被废。
民国初期的汀漳道
民国二十三年（年）7月，福建省采取了行政督察区制度，将全省划为10行政督察区，相当于清朝时汀州府范围的北半部设第八行政督察区，专署驻长汀县。抗战胜利之后，将全省重新划分为7个区，以长汀县城为驻地的行政区被撤销，长汀县改属驻地为龙岩县的第七区管辖。
长汀县治图
新中国成立之后的年4月，将原来以数字为区分的行政督察专员公署改冠以各驻地之县名，即改为建瓯、南平、福安、闽侯、晋江、龙溪、永安、龙岩行政督察专员公署。
如果从民国初期汀州府被废除算起，到年长汀县彻底失去了成为地级市的机会，仅不到40年，并且又经过了70年的时间，有着长达近千年稳固行政区域古老的汀州、长期的路治和府治所在，闽赣交通要冲、中央苏区县今天依然是县，其中的变化令人扼腕叹息。
今天的长汀县城及汀州府古城图
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