妈祖是流传于中国沿海地区的民间信仰，海上航行要先在船舶启航前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全。妈祖受到朝廷“天后”的褒封，是至高无上的女海神。虽然福建是个沿海省份，长汀位于福建西部，却是个标准的内陆城市，为何建有祭祀海神妈祖的庙宇？
宋理宗绍定年间，汀州知州李华、长汀县令宋慈，开辟了汀江航运，使汀州与潮州、汕头的交往日臻繁荣。因汀江多有急流险滩，为航运安全，故在汀江河畔修建妈祖庙，祈愿妈祖庇佑所有船只航行。
汀州天后宫原名“三圣纪宫”，由山门、朗门、戏台、钟鼓楼、前殿、正殿、后殿及圣母间组成，是汀州八邑敬奉妈祖的场所。
50年代，汀州天后宫被挪作他用，年，为保护文物旧址，恢复文物景点原貌，有组织有计划地修复天后宫，现建筑是依照清道光年间样式重建而成。
天后宫三开间石门楼由雕有精美图案的石梁石柱构建而成，上书“天门圣地”金色大字。
穿过石门楼便是天后宫高大恢宏的石牌楼，中门两边分别镶嵌着“龙凤呈样”壁雕。门联为“天妃神力海不扬波稳渡慈航登彼岸，圣母恩德民皆乐业遍传显绩降人间”，门楣“后德配天”上方石斗拱托起的盾额刻着“敕封天后宫”。左右边门额楣分别镜刻“河清”、“海宴”。
从天后宫的大门望进去，香火从内堂飘散而至，天后宫在当地人的信仰里十分重要。门后两边门中间是戏台，左、右两边分别是钟楼和鼓楼。
沿廊道拾级而上的是前殿，前殿天井置放供桌。供桌后面再上几级台阶便是正殿，正殿为抬梁式建筑，二根石柱上的缠龙初栩栩如生，双层如意斗拱承托的五凤楼。
妈祖塑像安放正殿中央，凤冠霞帔十分华贵端庄，这尊神像已有近年历史。盏旋转式长年光明灯，照得大殿明亮庄严。
受中原文化影响，汀州天后宫建筑融合了多种建筑风格的结果，前院的戏台有北方建筑的风格，雕刻的石狮、正殿的盘龙柱则是典型的客家特色。