“北有大槐树，南有石壁村。”石壁是客家人的重要祖地之一。
石壁村曾名“石壁”、“石碧”，号玉屏。为恢复历史原称，与史料记载一致年禾口撤乡建镇，取名“石壁镇”，“石碧”亦改为“石壁”。
石壁村地处闽赣边境武夷山南段东侧，是宁化县石壁镇的一个行政村，东距宁化县城23千米，西距江西省石城县城30千米。“玉屏”之来由，因其四周环山，靠雷家坪有一粉红岩石斜立，晶莹纯洁如玉，酷似玉屏，故名。
有人说，石壁西有雄伟的武夷山自南而北为屏障，四周皆山，中间为广阔盆地，山涧密布，水草丰盈，满山遍野森林茂盛，犹如一道天然绿色屏障，故称其村为“玉屏坑”。现石壁村口的古凉亭门楣上还有“玉屏德润四字可为佐证。
古代，石壁有坑、洞、寨、村、乡、城、市等不同称谓，但史料都称石壁。这些称呼并非石壁建置，只是一种地域概念。史料所称之石壁，一般是指石壁地区即宁化西部，包括现在的石壁、淮土、方田和济村等四个乡镇辖区多平方千米的地域，是一块平坦开阔的盆地，石壁村正处于盆地的中心。石壁在历史上，是这块盆地的政治、经济中心，所以成为这个地区的代称。宁化于唐开元十三年（）设县，石壁扬名比宁化县更早，所以历史上外人只知石壁而不知宁化。因此，石壁在某些时期、某些史料上可视为宁化之代称。
石壁历史上森林茂需，土地肥沃，自隋朝末年便开始“开山伐木，泛役于吴”，把优质油杉经过淮土三峰寨下的横江溪进人赣江，运至长红中下游的扬州一带销售，又将扬州的丝织品和手工艺品等运回，物资的交流促进了当地经济和文化的发展，居民生活比较富裕，石壁水陆交通发达，水路东可通闽江，西可通赣州再至长江，南可通汀江至梅江。加上这里“山高皇帝远”，在“靖康之难”前，兵革未及，隋末唐初巫罗俊便“筑堡卫众远近争附之”，成了一片“世外桃源”，吸引了大批由于战乱和自然灾害被迫离乡背井而南迁的中原难民。
自西晋末永嘉之乱开始，历安史之乱、黄巢起义、靖康之难，使中原汉人辗转迁徙到闽赣粤边结合部的三角地带，特别在唐末，两宋时期，这些客家先民高度集中在以宁化石壁为中心的闽赣结合地区，生息繁衍，辟土垦殖，建家立业，经过数百年的族群融合，形成了客家民系，同时诞生了根在中原又有别于汉民族其他民系文化特征的客家文化。
这些客家人自唐末至明、清之交，长达数百年，有的繁衍数代，有的繁衍数十代。之后，或为避战乱，或为发展而又外迁。据考，当今居住在世界五大洲80多个国家和地区的1亿多客家人中，有个以上的姓氏同石壁地区有渊源关系。自宁化石整迁出的客家祖先一般都被奉为始祖或开基祖，所以石壁被公认为是客家摇篮、客家早期聚散中心、客家祖地。
近年来，随着“客家热”的掀起，海内外客家乡亲前来石壁寻根谒祖、旅游观光的人越来越多。根据海内外客家乡亲的要求，年以来，通过宁化县政府斥资及四海乡贤襄助，在石壁村兴建了客家公祠及配套建筑。以客家公祠为主体，先后兴建了停车场、接待站、管理房、长廊、牌楼、客家之路、碑亭、功德碑、碑林、文博阁、客海寺等，面积10平方米，总投资万元。之后被列为省重点项目的“海西客家始祖文化园，占地约50公顷，总投资4亿元，自年开始实施。此项以客家公祠为主体的客家文化工程已于于年建竣，将以饱含客家历史、文化、民俗为一体的恢弘文化形象展现于世。
石壁客家祖地园区主体建筑客家公祠坐落于石壁村土楼山上，后倚武夷山脉，前瞰石壁盆地，近山匀称，远山环抱。公祠仿古宫殿形式，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势雄伟，蔚为壮观。
公祠主体占地平方米，建筑面积多平方米，分前、中、后三厅，由回廊连为一体。前厅（亦称下廊），供歇脚、陈列姓氏渊源资料；中厅为正殿，也称玉屏堂，即神祖堂，堂内祀奉着客家个姓氏的始祖神位，供祭祀朝拜，一次可供多人同时祭祖；后厅称文博阁，为展示客家文化、珍藏谱牒及文物资料，供观赏、查找、阅览之用。
客家公祠四周开阔挺秀，风光绚丽。公祠左侧的客海寺金碧辉煌、香火不断、烟雾缭绕，是宗教朝圣旅游的理想场所。公祠右侧的“碑林”，可供立碑、游览、观赏。公祠正下方，有一碑亭，古朴典雅的亭中立着一方大石碑，正面镌刻太平绅士、客家贤达姚美良先生题撰的“客家魂”3个大字，背石镌刻祠记。距公祠米外是福建通往江西的公路干线，公路旁是开阔的迎宾广场。
在公祠的通道口，屹立着一座雄伟堂皇的牌楼。牌楼的横匾镌刻着长汀客家杨成武将军的墨宝“客家祖地”。牌楼右侧是接待厅、擂茶馆、长廊和古建筑“德润亭”、“维藩桥”联结一体。牌楼与公祠由“客家之路”连接。“客家之路”长多米，由姚森良、姚美良昆仲捐资兴建。
宁化石壁客家公祠是世界客家人的总家庙。年落成后，每年都举办一届世界客属石壁祖地祭祖大典，并将每年10月定为“祭祖月”。祭祖大典期间（每年10月15—17日），众多海内外客家乡贤千里寻根，共聚石壁，虔诚谒祖，一起参加盛大的祭祖仪式，而后查阅族谱等史料，细品客家酒娘、石壁擂茶，欣赏客家山歌、舞蹈等艺术表演。祭祖大典庄严肃穆、场面宏大，民间文艺节目丰富多彩，客乡情结浓郁。
近年来，石壁客家祖地景区共接待来自国内19个省、直辖市、自治区及海外30多个国家和地区的客人上百万人次，其中海外寻根祭祖团多个，4万余名代表海外80多个客属团体。“客家祖地”在海外客家人中的知名度日渐提高，回祖地石壁寻根祭祖的客家乡亲络绎不绝，年年攀升，宁化石壁客家祖地被海内外客家人誉为客家人的“麦加”，客家人的“朝圣中心”。